Петр Плетнев происходил из духовного звания, образование получил в тверской семинарии и в Главном педагогическом институте, был учителем словесности в женских институтах и кадетских корпусах. В 1832 г. занял кафедру русской словесности в Санкт-Петербургском университете, в котором с 1840 до 1861 г. состоял также ректором.

Плетнев принадлежал также к составу второго отделения Академии наук со времени его образования в 1841 г.; преподавал русский язык и словесность наследнику Цесаревичу Александру Николаевичу и др. особам Царского Дома. Плетнёв близко сошелся с Пушкиным и другими корифеями пушкинского кружка. А. С. Пушкин посвятил ему роман «Евгений Онегин».

Выступив на литературное поприще стихотворениями в 1820-х гг. Плетнев вскоре перешел к литературной критике, сделавшись выразителем теоретических воззрений пушкинского кружка. В продолжение семи лет (с 1824) Плетнев разделял с Дельвигом и с Пушкиным труды по редактированию «Северных цветов», а в 1838–46 гг. был преемником Пушкина по редактированию «Современника».

Выступая как критик, Плетнёв доказывал, что поэтом надо родиться, а нельзя сделаться, но врождённый талант должен потратить массу труда, чтобы вполне овладеть формой и придать ей гармонию, изящество, красоту. Эти идеи для того времени были совершенно новы и лежали в основе всех стремлений пушкинского кружка. Главная заслуга Плетнёва заключалась в том, что уже в начале 1820-х гг. он ввёл характеристики поэтов по существу, по внутреннему свойству их поэзии.

Поэзия П. А. Плетнева развивалась главным образом в русле элегического направления, в традициях В. А. Жуковского, К. Н. Батюшкова. Многие литературно-критические суждения П. отличались проницательностью и глубиной: статьи «Заметка о сочинениях Жуковского и Батюшкова» (1822), «Шекспир» (1837), «Чичиков, или Мёртвые души Гоголя» (1842).

Скончался 29 декабря 1865 года в Париже, похоронен в Петербурге.

Источник: Православная книга России